Crète, Mémorial et Tank de Flesquières

Lors de l’aménagement de la Ligne Hindenburg, l’armée allemande fait de Flesquières un élément fort du dispositif qui doit défendre Cambrai, situé à 10 kilomètres à l’arrière. Perché sur une crête, le village ouvre sur un vaste panorama que scrutent des vigies depuis des postes d’observation comme celui de la tour bétonnée toujours visible près du mur d’enceinte du château.

Comme l’indique aujourd’hui le belvédère installé au mémorial des Nations, la crête de Flesquières va être l’un des objectifs de l’armée britannique lors l’offensive qu’elle lance face à Cambrai le 20 novembre 1917. Sur un front de huit kilomètres, sont alignés 476 chars du « Tank Corps » de la 3e armée, chargés d’ouvrir la voie aux fantassins à travers les lignes ennemies, sur un terrain calcaire qui évitera aux engins de s’embourber.

Le bilan humain de la bataille de Cambrai, au cours de laquelle plusieurs villages ont été détruits, s’avère effroyable : 45 000 victimes dans les rangs britanniques et autant dans les rangs Allemands.

Il y a quelques années, un passionné de la Première Guerre Mondiale a retrouvé un tank dans une grange. Baptisé Deborah, il s'agît d'un tank Mark IV female de 28 tonnes ! Sur les 378 chars de combat (476 chars au total) engagés le 20 novembre, seul le tank de Flesquières est visible de nos jours en France. Compte tenu de son incontestable valeur technologique, historique (témoin de la violence de la Bataille de Cambrai) et émotionnelle, l'Association du tank de Flesquières a été créée en 1998 pour le préserver et le valoriser. Le tank est classé depuis le 14 septembre 1999 parmi les Monuments Historiques, au titre du patrimoine industriel.

Flesquières était incontestablement un lieu stratégique pour les Allemands, ce qui permet à beaucoup de passionnés étrangers de venir visiter ce petit village du Cambrésis. Il n'est hélas pas très connu des gens du coin ...